Les droits de l'Homme sont essentiels pour parvenir à un développement durable. En septembre 2015, 170 dirigeants mondiaux se sont réunis au Sommet des Nations unies sur le développement durable à New York pour adopter l'Agenda 2030. L'Agenda couvre un large ensemble de 17 objectifs de développement durable (ODD) et 167 cibles servant de trame générale pour guider le développement mondial et national au cours des 15 prochaines années. Les principes et les normes en matière de droits de l'Homme sont ainsi fortement reflétés dans un programme de développement global ambitieux.
En 2008 déjà, le représentant spécial des Nations Unies, John Ruggie, a proposé un dispositif au Conseil des droits de l'Homme des Nations unies (CDH) pour traiter de la relation fondamentale entre les activités des entreprises et les droits de l'Homme. Ce dispositif, traduit dans les principes directeurs des Nations Unies sur les entreprises et les droits de l'Homme (UNGPs) et adopté par le UNHRC en juin 2011, définit ce que les gouvernements et les entreprises doivent faire pour prévenir et atténuer les effets négatifs des entreprises sur les droits de l'Homme. Ils englobent tous les droits reconnus au niveau international, s'appliquent à tous les États et à toutes les entreprises commerciales et sont également intégrés dans le cadre des principes directeurs relatifs aux droits de l'Homme.
Les UNGPs ont vu le jour à la suite et sur la base de l'expérience de deux décennies de mondialisation marquées par une fragmentation accrue des processus de production des entreprises dans de multiples secteurs et pays, par le développement de chaînes d'approvisionnement mondiales complexes et longues et par un nombre croissant de personnes employées dans ces échanges et de communautés touchées par ceux-ci. L'augmentation du négoce international a permis d'élever le niveau de vie de nombreuses personnes à travers le monde et de réduire la pauvreté. Parallèlement, beaucoup ont été privés des avantages du développement et ont subi des atteintes aux droits de l'Homme, notamment en raison des répercussions de la culture, de la récolte ou de l'extraction des matières premières.
En Suisse, cet engagement a été traduit dans le Plan d'action national (NAP) (lancé en 2017 et mis à jour en 2020) pour la mise en œuvre des UNGPs. Le NAP clarifie la position et les attentes du Conseil fédéral en ce qui concerne les entreprises et vise à améliorer la protection des droits de l'Homme dans le cadre des activités économiques. Dans le cadre du NAP et de son objectif de promouvoir des directives pour les entreprises, en 2018, la toute première directive sectorielle sur la mise en œuvre des UNGPs a été développée spécifiquement par le secteur du négoce des matières premières en Suisse. Ce guide, qui a été élaboré conjointement par l'Association suisse du négoce et du transport maritime (STSA), des sociétés de négoce de matières premières, des représentants de la société civile et des autorités fédérales et cantonales, constitue une étape importante qui souligne l'importance du respect des droits de l'Homme dans le négoce de matières premières. Il fournit une analyse et des exemples pertinents pour l'application des UNGPs dans le contexte spécifique des entreprises de négoce des matières premières.
Conscients des difficultés persistantes du processus de mise en œuvre des UNGP, la STSA et ses membres sont pleinement engagés dans l'amélioration et le renforcement des processus de diligence raisonnable en matière de droits de l'Homme, avec un accent particulier sur les caractéristiques et les défis associés aux risques dans le négoce des matières premières. Tout en poursuivant le discours avec la société civile, les universités et l'administration fédérale, l'industrie, sous les auspices de la STSA, a formé des groupes de travail spécialisés qui se concentrent sur l'apprentissage par les pairs et des exemples de bonnes pratiques dans les processus de diligence raisonnable en matière de droits de l'Homme. Ce travail comprend également la mise en œuvre approfondie du contre-projet indirect à venir suite au rejet de l'initiative pour des entreprises responsables par les électeurs suisses en novembre 2020, dans le but de prévenir les violations des droits de l'Homme.
