La technologie de l'information quantique promet de révolutionner le monde; et le secteur privé s’en réjouit. Mais les principales percées fondamentales nécessiteront plus de temps. Certains investisseurs se demandent d’ailleurs si quelques-unes des entreprises quantiques ne promettent pas plus qu'elles ne pourront offrir à court terme.
Depuis 20 ans, les physiciens annoncent une deuxième révolution quantique. La première a eu lieu quand des physiciens tels que Niels Bohr ont découvert que les particules (sub)atomiques ne suivent pas les règles de la physique classique. Les particules quantiques peuvent exister dans plusieurs états simultanément (principe de superposition), et elles peuvent s'enchevêtrer de telle sorte qu'elles réagissent de la même manière, quelle que soit la distance qui les sépare.
La connaissance scientifique de ces propriétés et d'autres encore nous a permis d’inventer le laser, le transistor et le GPS. Aujourd'hui, dans le cadre de la deuxième révolution, les scientifiques manipulent les particules quantiques pour atteindre de nouveaux niveaux de puissance informatique, de sensibilité de mesure et de sécurité des communications.
Les chercheurs ont encore des problèmes fondamentaux à résoudre
Brendan Karch
Une conférence organisée par Inside Quantum Technology (IQT) en mai à San Diego, en Californie, a fait un étalage exhaustif des possibilités commerciales de la deuxième révolution quantique. La course principale se déroule dans le domaine de l'informatique quantique, où chercheurs, start-up et géants de la technologie comme IBM et Google sont tous en lice.
En utilisant différentes technologies, ils s'efforcent de construire des ordinateurs avec des bits quantiques (qubits) toujours plus stables. Contrairement à un bit de calcul classique, qui ne peut être que 0 ou 1, un qubit peut exister dans de nombreux états entre 0 et 1, ce qui permet une augmentation exponentielle de la puissance de calcul à mesure que l'on ajoute des qubits.
Les ordinateurs quantiques de pointe ont récemment franchi le seuil des 100 qubits. Mais les chercheurs ont encore des problèmes fondamentaux à résoudre, comme la correction des erreurs ou la manière de faire fonctionner les ordinateurs sans recourir à la congélation cryogénique. Cela pourrait prendre une décennie ou plus.
Des solutions commerciales plus immédiates fleurissent cependant dans les domaines de la détection et de la cryptographie quantiques. Pensez aux horloges atomiques miniaturisées, aux microscopes à l'échelle atomique, à la distribution de clés cryptographiques quantiques et aux générateurs de nombres réellement aléatoires.
La détection et la cryptographie quantiques restent des domaines à fort potentiel commercial
Brendan Karch
C'est là que les entreprises suisses se distinguent. La société genevoise ID Quantique s'est imposée comme un leader dans le domaine de la cryptographie quantique. Alors que des start-up suisses comme Qnami et QZabre développent des capteurs de microscopie azote-lacune qui offrent de nouveaux niveaux de précision de mesure.
Malgré les promesses commerciales de la technologie quantique évoquées lors de la conférence IQT, un nuage a plané sur les festivités. Quelques jours auparavant, Scorpion Capital, le fonds activiste spécialisé dans les stratégies de ventes à découvert, avait publié un rapport accusant IonQ, l'une des plus grandes start-up américaines d'informatique quantique, d'être une fraude.
Le rapport affirmait que le produit phare de IonQ, un ordinateur de 32 qubits, était incapable d'effectuer des opérations de base et que les revenus de la société étaient suspects. IonQ a contesté ces allégations, mais ses revenus réels restent marginaux. Son action a chuté de plus de 80% par rapport à son sommet de novembre.
En se tournant vers l'avenir, les investisseurs devront faire la part des choses entre les promesses à long terme de l'informatique quantique et le désir de réaliser des profits à court terme. «Nous sommes loin d'avoir fait quoi que ce soit de pratique en matière d’informatique», a déclaré Ilyas Khan, PDG de Quantinuum, lors de la conférence.
À ce jour néanmoins, la détection et la cryptographie quantiques restent des domaines à fort potentiel commercial. On peut toujours s'attendre à ce que la technologie quantique ouvre de nouveaux horizons – toutefois, peut-être pas exactement de la façon dont les scientifiques et les start-up le prévoient.
La version en anglais de ce texte est disponible ici.
