Muriel Schwab a 20 ans d'expérience dans l'industrie des matières premières et occupe le poste de directrice financière (CFO) chez Gunvor. Elle a rejoint Gunvor pour la première fois en 2007. Avant d'occuper son poste actuel, elle était Regional Head of Trade and Commodity Finance chez Rabobank à New York. Elle a également occupé des postes chez Taurus Petroleum, Credit Suisse et ING à Genève. Mme Schwab est titulaire d'un Master of Advanced Management de la Yale School of Management, d'un Master of Business Administration de l'INSEAD et d'un Bachelor of Arts en relations internationales de l'Institut de hautes études internationales et du développement, à Genève.
Pourquoi avez-vous choisi le secteur du négoce ?
J'ai toujours souhaité travailler dans un environnement dynamique avec une forte exposition internationale, ce qui m'a d'abord conduit à la finance, puis au secteur des matières premières. Ce qui me pousse à rester dans l'industrie du négoce, c'est le fait de travailler dans un secteur en constante évolution, qui répond toujours très rapidement aux changements du marché. La façon dont les entreprises du secteur s'efforcent de répondre à la transition énergétique en est un bon exemple.
Parlez-nous de votre parcours professionnel depuis l'obtention de votre diplôme universitaire jusqu'à votre poste actuel de CFO.
Il ne semble pas qu’il y ait de voie unique pour quiconque dans le négoce des matières premières. La mienne a été : les études, la finance puis le négoce.
Après l'université, j'ai travaillé pour des banques, chez Credit Suisse et ING. De là, j'ai assumé un rôle en finance interne chez Taurus Petroleum à Genève. J'ai ensuite rejoint Gunvor pour la première fois. La société m'a offert la possibilité de travailler à Singapour, ce que j'ai fait pendant 6 ans tout en étudiant à l'INSEAD. J'ai quitté le département CFO Asie-Pacifique de Gunvor pour m'installer aux États-Unis et suivre un Master of Advance Management à Yale. Je suis retournée dans le financement des matières premières chez Rabobank à New York, et Gunvor m'a rappelée.
Vous mentionnez des opportunités, mais vous devez aussi avoir fait face à des défis. Quels étaient-ils ?
Un bon travail comprend des défis intéressants, et le secteur des matières premières en a sa juste part. Dans la finance, en particulier, nous nous efforçons constamment de trouver des solutions créatives pour réduire les coûts et améliorer la rentabilité, ce qui est essentiel pour un secteur dont les marges sont très faibles. Nous pouvons nous tourner vers l’utilisation croissante de la Blockchain et de la numérisation comme un bon exemple de cette tendance.
Il y a deux ans, lorsque j'ai rejoint Gunvor, la société avait entamé une restructuration qui, à bien des égards, est toujours en cours. Par exemple, nous faisons face au risque de non-conformité en investissant dans nos processus de contrôle, en promouvant la transparence et en prenant des décisions très claires, comme l'arrêt de l'utilisation d'"agents". Ces mesures s'ajoutent à nos efforts pour renforcer la gouvernance d'entreprise et élargir le leadership. L'entreprise d'aujourd'hui n'est pas celle d'hier, et demain nous continuerons à évoluer. Pouvoir contribuer à ces changements a été important pour mon rôle.
Le secteur des matières premières peut réagir rapidement au changement, mais il est également connu pour être très conservateur, n'est-ce pas ?
Historiquement, oui, en termes de culture. Mais cela commence à évoluer car tout le monde cherche à se démarquer, et cela vient clairement de la diversité et de l'inclusion. De nombreuses études ont démontré que les entreprises ayant une base décisionnelle plus diversifiée obtiennent de meilleures performances. Dans l'ensemble, toutefois, je constate que la société évolue de manière positive. Il reste encore beaucoup à faire.
Comment l'industrie encourage-t-elle aujourd'hui une plus grande diversité ?
Nous devons faire preuve de plus de créativité pour recruter du personnel, développer et retenir une nouvelle génération diverse de leaders. Le négoce d'aujourd'hui et de demain dépend davantage des compétences analytiques, notamment de machine learning et d'intelligence artificielle. Il y a dix ans, il était important de pouvoir parler anglais et chinois. Aujourd'hui, les langages qui comptent sont le Python, le C-Sharp et le SQL. En parallèle, nous devons promouvoir la diversité au niveau du conseil d'administration pour donner le ton depuis le sommet.
