L'intérêt pour l'agriculture régénératrice est motivé par le fait que notre système alimentaire mondial a créé à la fois des défis et des opportunités liés au climat, à l'environnement et à la justice sociale. L'amélioration de la santé des sols est au cœur de ce système et le commerce mondial des matières premières agricoles en est un facteur essentiel. Comment? La santé des sols est favorisée par le cycle du carbone et des nutriments qui alimente un système biologique, stocke le carbone et met les nutriments à la disposition des nouvelles plantes.
Avec la plupart des cultures de produits de base, une grande partie de la biomasse, l'ingrédient de base de la santé du sol, n'est pas cyclée mais passe d'un champ de production à un endroit où elle est consommée par des animaux ou des personnes. Les nutriments peuvent être reconstitués par des engrais synthétiques, mais le carbone et la santé globale du sol s'appauvrissent. A l'autre bout de la chaîne commerciale des céréales, cela crée des problèmes d'excès, comme la pollution des nutriments, la saturation des sols en carbone, etc.
Les céréales et les oléagineux sont cultivés à grande échelle dans des régions spécialisées et commercialisés dans le monde entier. Les Etats-Unis, le Brésil et l'Argentine représentant près de 90% des exportations mondiales de soja et 75% de celles de maïs. Le commerce du blé est plus équilibré entre les pays. L'importation de ces cultures de base est motivée par l'augmentation du niveau de vie des personnes dans les régions dont la capacité de production est insuffisante. La Chine est le plus grand importateur de céréales (elle élève environ la moitié des porcs du monde). Les superficies céréalières de l'Amérique du Nord sont restées relativement stables, mais les pays d'Amérique du Sud ont répondu à l'augmentation de la demande mondiale en convertissant des terres arables en plantations.
Les Etats-Unis, le Brésil et l'Argentine représenteant près de 90% des exportations mondiales de soja et 75% de celles de maïs
Quelles sont donc les voies à suivre pour une production plus durable des cultures? D’abord reconnaître le défi: le cycle limité du carbone et des nutriments. La santé des sols peut être améliorée par une meilleure intégration des producteurs et des consommateurs. Les principales zones de production végétale pourraient devenir un peu plus «biologiques», augmenter la production animale et assurer le cycle local du carbone et des nutriments. Les pays importateurs pourraient réduire les densités animales pour qu'elles correspondent mieux à la superficie des terres cultivées. Les exportations et les importations s'orienteraient vers plus de protéines animales et moins de céréales.
Ensuite, les pratiques agronomiques doivent améliorer la santé des sols en réduisant les pertes de carbone et en améliorant le cycle de la biomasse. Au total, la structure actuelle du système alimentaire mondial nourrit une population mondiale croissante mais a créé des déséquilibres en matière de carbone et de nutriments. Nous pouvons faire évoluer les politiques et les pratiques régénératrices à la ferme pour obtenir un système alimentaire plus durable.
