Les entreprises actives dans le secteur des machines, équipements électriques et métaux (MEM) ont bénéficié d'une nette reprise en début d'année. Le talon d'Achille reste cependant la rentabilité des sociétés, a averti jeudi la fédération Swissmem.
Les entrées de commandes, qui permettent d'anticiper l'activité à venir, ont progressé au premier trimestre de 4,8% sur un an. Les nouveaux contrats ont eu un impact sur les capacités de production des entreprises, le taux d'utilisation des capacités de fabrication montant de 77% à la fin de l'année dernière à 81,7% au premier trimestre 2021, selon un communiqué.
Le chiffre d'affaires a par contre subi un recul de 0,5% comparé au premier trimestre 2020, qui avait été lourdement impacté par la première vague de la pandémie de coronavirus.
Le secteur MEM a cependant enregistré une amélioration au niveau du commerce extérieur, les exportations progressant de 3,3% à 16,3 milliards de francs. Par destination, les échanges ont été portés par les achats de l'Union européenne (+8,1%), suivi par l'Asie (+2,5%) et principalement de la Chine (+20%). Par contre, les ventes vers les Etats-Unis ont reculé de 2,7%.
"Malgré ce tableau encourageant, la pandémie de Covid-19 a laissé un lourd fardeau. Cela fait des années déjà qu'une partie importante des entreprises MEM lutte contre des marges faibles", a averti la faîtière.
Selon cette dernière, près d'un quart des sociétés du secteur ont terminé 2020 sur une perte opérationnelle (Ebit), tandis que 31% des sondés affichent une marge d'exploitation inférieure à 5% jugée "insatisfaisante".
Malgré ces difficultés, le directeur de Swissmem, Stefan Brupbacher, "envisage les mois à venir avec un certain optimisme". Le responsable s'attend à ce que les recettes du secteur renouent au second semestre avec les niveaux d'avant-crise.
Un sondage réalisé par la fédération a par ailleurs démontré que 57% des entrepreneurs s'attendent pour les 12 mois à venir à une hausse des entrées de commandes en provenance de l'étranger. Les impulsions devraient provenir du voisin allemand, mais également de la Chine et des Etats-Unis.(AWP)
