Objectif: voler de Zurich à New York à l’hydrogène

Tracteurs, bus, trams, camions, navires: en 2050, ces véhicules pourraient tirer leur énergie de piles à combustibles alimentées grâce à de l’hydrogène. Ces dernières fonctionnent en convertissant l’énergie chimique d’un combustible en électricité grâce à une réaction électrochimique. Cofondateur de la start-up vaudoise EH Group, lancée en 2017, Christopher Brandon va même jusqu’à imaginer les premiers vols en avion reposant uniquement sur sa nouvelle technologie de pile à hydrogène. «Nos piles sont plus légères, rigides et résistantes. Le processus direct que nous avons imaginé permet de fabriquer une pile à combustible de 20 Kilowatt en deux à trois minutes, contre une trentaine comme proposé par le programme européen Fit-4-Amanda». Le prix de production fixé par EH Group à moins de 100 francs, contre 800 à 1000 francs sur le marché, permettra d’atteindre de grandes échelles. Ambitieux, Christopher Brandon avance même que l’hydrogène pourrait intégrer le quotidien des Suisses bien avant 2050: «D’ici 2024, le coût d’entretien de la durée de vie d’un bus à hydrogène sera le même que pour un bus actuel. Même chose avec les chariots élévateurs: l’hydrogène est très intéressant pour les grands industriels comme Amazon, car il prolonge la durée d’utilisation des engins sans amoindrir leur puissance. Le potentiel est énorme en Europe.»  Le marché des camions à hydrogène, où la Suisse est très en avance, au vu notamment de ses taxes carbones dédiées, intéresse particulièrement EH Group. «Ce domaine est plus prometteur que celui des véhicules personnels, qui nécessitent un déploiement plus massif et coûteux de stations de recharges. Dans le secteur du transport commercial, il est de toute façon plus difficile de fonctionner avec de l’électricité ou des piles lithium», justifie Christopher Brandon. Pour atteindre ses ambitions, la jeune pousse vise le lancement de sa machine automatisée début 2021 et une production de masse vers la fin 2021. >> Lire aussi: Trois start-up qui électrifieront la Suisse en 2050