Le "demi-tarif pour les hôtels" célèbre cette année son 15e anniversaire. Né au cœur de la crise de l'euro, le concept visait à inciter la clientèle locale à occuper les chambres restées vides en raison de la force du franc suisse. Aujourd'hui, HotelCard compte environ 80'000 membres et est devenu un canal de distribution prisé des hôteliers grâce à des algorithmes sophistiqués.
Lorsque Thierry Kneissler, fondateur de Twint, et Claudio Grisch, le nouveau PDG rejoignent HotelCard il y a cinq ans, ils savent qu'une transformation radicale est nécessaire. Autrefois considérée comme une start-up prometteuse et brièvement détenue par Tamedia, la plateforme souffre d'un modèle économique obsolète et d'une érosion rapide de sa base de clients et d'hôtels partenaires. Kneissler, qui avait déjà prouvé avec Twint qu'il était possible de bouleverser les marchés traditionnels avec des modèles innovants, relève le défi avec enthousiasme.
Aujourd'hui, 15 ans après sa création, HotelCard fait partie intégrante du paysage hôtelier suisse. La plateforme connecte les voyageurs avec des hôtels de premier plan en Suisse, en offrant des tarifs et avantages exclusifs à ses membres. HotelCard compte une large sélection d’hôtels, allant des établissements de prestige tels que The Chedi Andermatt, le Lenkerhof Gourmet Spa Resort et le Victoria-Jungfrau Grand Hotel & Spa, aux hôtels de charme en Gruyère ou au bord du lac Léman. Posséder une HotelCard permet de profiter d’offres attractives instantanément, sans commission ni frais cachés.
Thierry Kneissler : « Nous voulons rendre les meilleurs hôtels du pays accessibles aux clients suisses. »
Une idée née autour d'une table
L'histoire d'HotelCard commence à une période difficile pour l'hôtellerie suisse. Après la crise financière et de l'euro en 2008, la clientèle européenne se raréfie et les hôtels cherchent des solutions pour combler leurs chambres vides. L'idée d'HotelCard naît autour d'une table dans un hôtel de l'Engadine : offrir aux clients 50 % de réduction en basse saison pour les inciter à séjourner dans des hôtels suisses. Les hôteliers, quant à eux, optimisent leur taux d'occupation et couvrent leurs coûts fixes. Le succès est immédiat, le nombre d'hôtels et de membres augmente rapidement, notamment suite à l'entrée du groupe médiatique zurichois Tamedia dans le capital de la société.
Un succès rapide peut parfois être un frein à l'innovation. HotelCard n'a pas su adapter son modèle aux nouvelles tendances du marché. Avec la digitalisation, les structures tarifaires rigides deviennent un handicap. Des plateformes comme Booking.com prennent le contrôle du marché, et les hôtels intègrent de nouveaux outils permettant d’ajuster les prix en temps réel, à l'image des compagnies aériennes. Avant la pandémie, le taux d'occupation des hôtels suisses est au plus haut, et suite au retrait de Tamedia, HotelCard risque tout simplement de disparaître.
Le tournant : un nouveau modèle
Un changement stratégique insuffle une nouvelle dynamique à l'entreprise : fini les rabais fixes, place à davantage de flexibilité. Les hôtels déterminent désormais eux-mêmes les réductions qu'ils souhaitent proposer, créant ainsi des offres attractives pour les membres. Des disponibilités actualisées en temps réel, une confirmation instantanée, une plateforme moderne et un service client personnalisé garantissent une expérience optimisée tant pour les membres que pour les hôteliers.
Un modèle de succès en pleine croissance
La stratégie porte ses fruits : le nombre de membres HotelCard est en constante augmentation, la plateforme obtient d'excellentes évaluations et de plus en plus d'hôtels de renom y adhèrent. HotelCard inspire confiance, aussi bien auprès des voyageurs que des professionnels du secteur. Contrairement aux plateformes de réservation classiques qui prélèvent des commissions élevées, HotelCard fonctionne sur un modèle différent. Les membres paient un abonnement pour accéder à des offres et tarifs exclusifs, tout en permettant aux hôtels de conserver leurs marges.
HotelCard contribue également à un tourisme durable : en soutenant l'hôtellerie locale, en optimisant l'utilisation des infrastructures existantes et en favorisant des trajets plus courts, elle génère une plus-value économique régionale. Un modèle transparent qui bénéficie à toutes les parties prenantes.
Thierry Kneissler : « HotelCard incarne la qualité, des prix équitables et une expérience avantageuse à long terme pour les clients comme pour les hôteliers. »
Après 15 ans de défis, d'évolutions et d'innovations, HotelCard a su se re-positionner avec succès. La plateforme se présente aujourd'hui comme un partenaire incontournable pour les hôtels et offre à ses membres l'accès à des offres hôtelières imbattables. Avec HotelCard, ils explorent de nouvelles régions suisses tout en soutenant activement l'hôtellerie locale.